Daß der zweite Weltkrieg in den verschiedenen betroffenen Ländern hunderttausende von Toten gefordert hat, sollte jedem und jeder bekannt sein. Sei es aus der Schule, dem Fernsehen oder aus Büchern - Sachbüchern oder Romanen wie diesem. Von 50.000.000 schreibt der Autor in seinen kurzen einleitenden Worten. Und er vesucht diese Zahl auch anschaulich zu machen, aber wie im Schulunterunterricht, wird sie für die meisten Leser nur eine kalte, leblose Zahl bleiben. Das Leben und Sterben von fünf jungen Menschen hautnah mitzuerleben, wie es in diesem Buch möglich ist, ist dagegen deutlich eindinglicher. Die Leser begleiten die vier Hauptpersonen dieses Buches von den letzten unbeschwerten Tagen nach ihrem letzten Schultag, über den Eintritt in die zivile und später die militärische Ausbildung bis zu ihrem Enthusiasmus und späteren Leiden im Krieg und ihren grausamen Toden. Nach den letzten gemeinsamen Tagen folgen die Leser nacheinander jeweils dem Leben eines der vier Jungen (die sich natürlich auch zeitweise überschneiden), von denen sich drei freiwillig zu verschiedenen Teilen der Wehrmacht melden - in einem ersten Teil bis zum Beginn des Krieges, in einem zweiten Teil dann im Krieg bis zu ihren jeweiligen qualvollen Toden und die Eltern von ihren "Heldentoden für Führer und Vaterland" informiert werden. Das letzte Kapitel folgt dann dem Leben der Schwester eines der vier Jungen, die sich freiwillig zum Sanitätsdienst gemeldet hat und als einzige überlebt. Im Laufe des Buches ändert sich auch die Stimmung und der Ton der Erzählung, während es am Anfang noch unterhaltsam und locker ist, wird es zunehmend düsterer und am Ende ist es schwer zu verdauen. Natürlich hat auch dieses Buch seine Schwächen, so fanden wir besonders zu Beginn die Dialoge ungelenk (manchen Lesern werden sich dabei auch die Zehennägel verbiegen) und uns fehlte zu Beginn der Hintergrund aus der damaligen Gesekschaftseinstellungen (Überreste aus dem ersten Weltkrieg), um den Lesern verständlich zu machen, warum militärische Karrieren und Uniformen einen derartigen Anreiz für drei der vier Jungen bildeten. Außerdem fanden wir es nicht besonders gelungen, wie die Anmerkungen des Autoren im Text erscheinen. Hier hätte sich sicher eine leserfreundlichere Lösung finden lassen, die es einfacher machen würde, zu erkennen wo die Anmerkungen enden und der Romantext fortgesetzt wird. Insgesamt aber ist dies gerade heute ein Buch, daß viele junge und ältere Leser finden sollte, ja vielleicht auch in Schulen gemeinsam gelesen und besprochen werden sollte. Trotz der leichten Schwächen am Anfang und bei den Anmerkungen ist dies für uns auf jeden Fall ein absolut lesenswertes Buch und ein Tip.