Alles kommt für den jungen Engländer Adam Woods zunächst völlig anders als geplant. Statt einem jungen Italiener in Venedig die englische Sprache näherzubringen, steht er mit wenig Geld und ohne Job da.
Doch glücklicherweise (?) haben seine Beinahe-Arbeitgeber einen Tip zur Hand: Der zurückgezogen lebende ältere Schriftsteller Gordon Crace könnte vielleicht Interesse an einem Assistenten haben. Crace hatte vor Jahrzehnten einen großen Bestseller veröffentlicht, war seither jedoch verstummt.
Adam bewirbt sich umgehend – und erfolgreich – um die Stelle und beginnt wenig später seine Arbeit, die ihm nebenbei genug Zeit lassen soll, auch seine eigenen schriftstellerischen Ambitionen in die Tat umzusetzen.
Bei der Durchsicht der seit Jahren ungelesenen Post seines Arbeitgebers stößt Adam auf das Schreiben einer Autorin, die eine Biographie Craces verfassen will und in ihrem Brief auch auf ein düsteres Geschehen in dessen Vergangenheit anspielt. Adams Neugier ist geweckt und statt seines bisher gepanten Romans beschließt er, selbst die Biographie zu schreiben. Als er dazu in die Vergangenheit seines Brötchengebers einzudringen beginnt, muß er erkennen, daß dem Bild, das er sich bisher von Gordon Crace gemacht hat, noch eine ganze Reihe finsterer Facetten fehlen.
Doch auch der Alte ist keineswegs arglos – und schon gar nicht senil. In seinem verfallenden Palazzo entspinnt sich ein gefährliches Katzund-Maus-Spiel zwischen den zwei Männern ...
Denn beide haben etwas zu verbergen …
Aus dem Englischen übersetzt von Judith Schwaab.